S T E V E   H A R R I S
" British Lion "

STEVE HARRIS
British Lion
Label : EMI

C'est bien l'anxiété qui me gagnait à l'annonce de « British Lion », celle de voir le musicien Metal pour qui j'ai le plus de respect briser le mythe pour moi, en quelque sorte. J'avais beau avoir une idée d'à quoi m'attendre, stylistiquement (on va y revenir, le contenu est un peu plus surprenant que ça), qualitativement il fallait craindre que Steve ait trop attendu avant de proposer son album perso. Adrian Smith s'est lancé très tôt, Bruce aussi, Dave et même Nico ont collaboré par-ci par-là… durant ce temps, le père Harris tenait Maiden et n'a donc gère dégagé d'espace où laisser libre cours à l'expression d'un développement stylistique autre que celui de Maiden.

L'histoire du truc, en quelques mots quand même, remonte à une vingtaine d'années et n'est pas apparue comme un projet solo, mais un coup de pouce à des copains, dans lequel Steve a fini par s'impliquer entièrement. Le résultat, en tentant d'être général dans la description, sonne beaucoup plus « moderne » que mes attentes. Il y a certes quelques clins d'śil à son background (auquel je pensais donc qu'il consacrerait ce disque, mais la façon dont s'est construit le projet explique que le ton soit moins personnel), un orgue très Jon Lord sur « Us against the world », du Hard 80s sur « A world without heaven », mais tout ceci sonne étonnamment moderne, frais et actuel, surtout dû au son (l'album est pourtant coproduit par Harris et mixé par Kevin Shirley, on était donc en droit de s'attendre à se retrouver en terrain connu) et, au bout de tous les mélanges qu'il nous propose, finit par sonner étrangement 90s. Il y a beaucoup de mélodie, mais plutôt Hard Mélodique, peu de vocaux Heavy mais plutôt une voix chaude assez profonde encore une fois 90s, peu de guitares tueuses mais plutôt deux guitaristes passant au second plan dès leurs riffs déballés, et même la basse de Steve – sans surprise très en avant – enveloppe le son d'une manière inattendue en le rendant rond et chaud… un son qu'on n'attendait donc pas.

Bonne surprise ? Mauvaise ? Vous vous ferez votre opinion, c'est certes plaisamment étonnant mais le résultat est trop typé 90s pour être vraiment louable. Je parlais de mélanges, cependant, et il est vrai que, si la tonalité générale est bien celle-ci, elle est due à un assemblage complexe pas si bêtement 90s. Il y a, certes, cette tendance mélodique, ces guitares presque FM parfois, cette voix typée, ces claviers aussi (presque 80s, « Us against the wall », « The chosen ones »), même ces références au Rock de l'époque (« Eyes of the young »), mais il y a aussi du lourd, un peu Heavy (« Karma killer », qui se démarque de cet ensemble plutôt moyen), des rythmiques plus soutenues (« Us against the world »), des arrangements moins évidents (« Judas », « These are the hands »), et même des parties instrumentales construites à la Maiden, avec « A world without heaven » (on ne se refait pas) !

L'ensemble est donc hétérogène et, malheureusement, ne tient pas toujours debout. Peu de titres tombent dans la médiocrité, heureusement (trois ou quatre pour moi), mais peu se démarquent, aussi. L'album serait plus déroutant que surprenant, dirais-je. Le groupe n'a pas de background spécialement fort non plus, il a encore à se construire une identité et ça s'entend. Quelques hésitations surgissent aussi lorsqu'on entend ce son mal défini, la basse phagocytant le chant (pas toujours solide non plus) et les guitares ne sachant pas où se ranger… ça fonctionne sur les titres moins clairs mais gâche les autres. Bref, « British Lion » ne me convainc pas. Il me rassure, à la rigueur, car le songwriting est plein d'idées, mais sa maturation stylistique est inachevée. J'ai même des relents de Smith fondant ASAP, tellement ça semble indéfini.

Steve ne fait pas tant de chichis, lui, et voit en British Lion sa première occasion depuis longtemps pour une tournée de clubs. Vous me direz si c'est transcendé sur scène, si vous chopez une date.

Le site :  www.steveharrisbritishlion.com + myspace.com/steveharrisironmaiden

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