La préface du livre annonce la couleur assez clairement dès la première page. Ce livre est avant tout fait pour les fans. Quelqu'un qui ne connaît pas bien le groupe (genre « Je connais que I Was Made For Loving You ») pourrait trouver les 700 pages un peu longuettes. En revanche le fan en aura largement pour son argent.

Trois parties pour la bio :

Au-delà du masque a été écrit à quatre mains. La première partie est à la charge de David Leaf, un journaliste qui a pas mal roulé sa bosse dans le milieu musical américain qui en 1979 avait réalisé une interview en vu de faire un livre sur le phénomène KISS. Ce livre n'est jamais sorti et c'est grâce à Ken Sharp que nous pouvons lire tout ça aujourd'hui. Le groupe retrace donc les débuts du groupe, de courtes bios de chacun des membres du groupe à travers le récit d'anecdotes personnelles jusqu'en 79. Bien entendu, vu que chacun se raconte à sa manière, il faudra savoir garder une certaine distance par rapport aux récits. Le style est assez journalistique, il permet d'avoir un bon rythme de lecture avec des paragraphes courts.

La seconde partie est racontée par Ken Sharp, un grand fan de KISS qui a fourni un travail colossal pour réunir l'entourage du groupe, recueillir des avis d'autres artistes et fournir le récit biographique du groupe originel. On ne sait trop pour quelle raison il n'a pas continué le travail avec les line-up suivants. C'est bien dommage. Cette seconde partie sonne parfois un peu comme un radotage de la première, mais il a le mérite d'offrir un point de vu différent, un regarde extérieur et aide à faire le tri dans les informations fournis dans la première partie du livre.

La troisième partie est une suite d'anecdotes fournie principalement par l'entourage. Manager, Co-manager, musiciens de studio, publicitaires etc. parlent de la grande époque, sans trop de langue de bois en soulignant autant les échecs que les réussites. Là encore, on a parfois des redites, mais dans l'ensemble ça passe. Encore une fois, il faut être très fan car la somme des écrits est assez importante.

Dernière partie discographie :

Toujours sous la férule de Sharp, le groupe revient sur toute sa discographie. Chacun note son disque, on découvre ainsi un Gene sans pitié avec ses réalisations et un Peter Chris qui aime tout, surtout ce qu'il a produit. Cette partie laisse aussi la parole aux acteurs des enregistrements comme le manager, mais surtout les producteurs et les musiciens de studio. Il s'agit d'une partie assez longue. Pour chaque disque on a une partie anecdote, contexte, ambiance et un déroulé titre par titre. C'est très intéressant car bourré d'infos, mais un peu rébarbatif. Là encore, assez peu de langue de bois. Gene Simmons note zéro certains disques comme Music From The Elder en disant qu'ils se sont plantés grossièrement. En revanche aucune fausse modestie non plus. Quand c'est bien ils n'hésitent pas à le dire avec moult superlatifs. KISS quoi…

Dans la foultitude d'écrits sur le groupe pourquoi lire celui-ci plutôt qu'un autre ? Le livre est tout d'abord très complet et malgré tout il se lit très facilement. Il n'a pas le style pompeux des autobiographies et ne cherche pas à faire dans le graveleux ou le sensationnel. C'est un livre fait avec sérieux. Mais plutôt que de le lire à la place de, il sera le compagnon idéale à une biographie plus classique sur le groupe ou l'un de ses membres.

Je pense que tout fan du groupe se doit d'avoir lu ce livre s'il veut en apprendre un peu plus. Un indispensable complément aux bios de Gene et de Ace par exemple.

V.